শ্যাডওয়েলের জালিয়াতি, বা কীভাবে দুজন দরিদ্র, নিরক্ষর চোর লন্ডনের অভিজাতদের বোকা বানিয়েছিল

2024 লেখক: Richard Flannagan | [email protected]. সর্বশেষ পরিবর্তিত: 2023-12-15 23:59

উনবিংশ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে, লন্ডনের প্রাচীন বাজারে হঠাৎ করে অজানা বংশোদ্ভূত মধ্যযুগীয় সীসা শিল্পের একটি বিশাল সংখ্যা উপস্থিত হয়েছিল। স্বাভাবিকভাবেই, এই জিনিসগুলির সত্যতা সম্পর্কে প্রশ্ন উত্থাপিত হয়েছিল। পুরাকীর্তি সর্বসম্মতিক্রমে দাবি করেছিল যে শিল্পকর্মগুলি আসল। শেষ পর্যন্ত, ভয়ঙ্কর সত্যটি প্রকাশিত হয়েছিল - এগুলি দক্ষতার সাথে জালিয়াতি করা হয়েছে। কিন্তু সব কিছুর মধ্যে সবচেয়ে মজার বিষয় হল এই "পুরাকীর্তি" দুটি মানুষ তৈরি করেছিল যারা ইতিহাস বা প্রত্নতত্ত্বকে একেবারেই বোঝেনি। নিরক্ষর অপরাধীরা কীভাবে অভিজ্ঞ এবং দক্ষ অ্যান্টিক ডিলারদের প্রতারিত করতে সক্ষম হয়েছিল?

সেই সময়ে, গ্রেট ব্রিটেনে প্রচুর ভিক্ষুক ছিল। পালাক্রমে, এই নিম্নবর্গকেও এক প্রকার, এস্টেটে বিভক্ত করা হয়েছিল। গৃহহীন মানুষ যারা প্রতিদিন টেমসের তীরে হেঁটে আসত, উপকূলে নিক্ষেপ করা আবর্জনার সন্ধানে, সেখানে থেকে অন্তত কিছু লাভ করার জন্য, তাদেরকে "নোংরা লার্কস" বলা হত। এমনকি মেথররাও এই শ্রেণীর মানুষকে তুচ্ছ করেছে। অর্থাৎ এটি ছিল লন্ডনের একেবারে তলদেশ।

এই তলদেশের দুইজন নিরক্ষর প্রতিনিধি ছিলেন যারা সেই সময় গ্রেট ব্রিটেনের সমগ্র অভিজাত শ্রেণীকে ধোঁকা দিতে পেরেছিলেন। দুই ক্ষুদ্র চোর - হাইভ স্মিথ (বিলি) এবং চার্লস ইটন (চার্লি)। এক সুন্দর দিন, তারা বুঝতে পেরেছিল যে তাদের মাছ ধরা কখনই সক্ষম হবে না, অনেক টাকা আনা যাক, কিন্তু কেবল তাদের খাওয়ান। তারপরে এটি বিলি এবং চার্লিতে প্রকাশিত হয়েছিল: আপনি নিজেরাই প্রাচীন জিনিসগুলি তৈরি করতে পারেন! এই দুজন জালিয়াতির লেখক হয়েছিলেন যাকে আজ "শ্যাডওয়েল জালিয়াতি" বলা হয়।

1857 সালে, স্মিথ এবং ইটন বিভিন্ন "মধ্যযুগীয়" আইটেমের উৎপাদন শুরু করেছিলেন। প্যারিসে, তারা প্লাস্টার থেকে ছাঁচগুলি ফেলে দেয়। তারপর, সীসা খাদ এই ফর্মগুলিতে, তারা দক্ষতার সাথে মেডেলিয়ন, তাবিজ, মুদ্রা তৈরি করেছিল, যা ধনীদের দ্বারা স্বেচ্ছায় কেনা হয়েছিল। সমস্ত ইংরেজ আভিজাত্য অর্থহীন শিলালিপি এবং এলোমেলো সংখ্যাসহ এই গিজমো দিয়ে আনন্দিত হয়েছিল।

তাদের অপেশাদার কৌশলের আদিমত্বের কারণে, বেশ খাঁটি চেহারার পুরাকীর্তিগুলি প্রাপ্ত হয়েছিল। উৎপাদন ছিল অগোছালো এবং অশোধিত। প্রান্ত অসম ছিল, এবং পৃষ্ঠের উপর গর্ত ছিল। নাইটদের পরিসংখ্যানগুলি খুব খারাপভাবে আঁকা হয়েছিল, তাদের মুখগুলি একরকম শিশুসুলভ ছিল এবং তাদের মাথায় হেলমেটের পরিবর্তে অদ্ভুত স্পাইক ছিল। জিনিসগুলিকে প্রাচীন দেখানোর জন্য, অপরাধীরা তাদের এসিড দিয়ে চিকিত্সা করেছিল এবং তারপর সেগুলি নদীর পলি দিয়ে আচ্ছাদিত করেছিল। স্মিথ এবং ইটন তারিখগুলি 11 এবং 16 শতকের মধ্যে খোদাই করা হয়েছে। তদুপরি, খেজুরগুলি আরবি সংখ্যায় তৈরি করা হয়েছিল এবং 15 তম শতাব্দী পর্যন্ত এগুলি ইউরোপে ব্যবহৃত হয়নি।

সমস্ত চূড়ান্ত ত্রুটি সত্ত্বেও, কেবল অস্পষ্ট দৃষ্টিভঙ্গি, ইতিহাসবিদরা এই জালিয়াতির সত্যতা নিশ্চিত করেছেন। তাদের কেউ ভ্রু পর্যন্ত তুলেনি! ব্রিটিশ আর্কিওলজিক্যাল অ্যাসোসিয়েশনের একজন শীর্ষস্থানীয় পুরাকীর্তি এবং সহ-প্রতিষ্ঠাতা চার্লস রোচ স্মিথ এমনকি বলেছিলেন: “এই জিনিসগুলি যে অত্যন্ত অসভ্যতা দিয়ে তৈরি করা হয়েছে তা তাদের সত্যতার প্রমাণ। যে কোনও জালিয়াতি এটি আরও নির্ভুল এবং ভাল করবে!"

সুতরাং লন্ডন প্রতারকদের অযোগ্যতা তাদের পক্ষে এসেছিল। রোচ স্মিথ এই জালিয়াতির জন্য একটি খুব সুবিধাজনক ব্যাকস্টোরি নিয়ে এসেছিলেন।তিনি বলেছিলেন যে এই আইটেমগুলি ইংল্যান্ডে মেরি I এর রাজত্বকালে ধর্মীয় টোকেন ছাড়া আর কিছুই নয়।

বিশেষজ্ঞের মতে, এগুলি ইংরেজী সংস্কারের সময় ধ্বংস হওয়া ধর্মীয় উপাসনার বস্তুগুলি প্রতিস্থাপন করার জন্য তৈরি করা হয়েছিল। পাঁচ বছরেরও কম সময়ে, প্রাক্তন চোর বিলি এবং চার্লি 5,000 থেকে 10,000 জালিয়াতি তৈরি করেছিল। ব্যর্থ, যথারীতি, লোভ। বিপুল সংখ্যক নিদর্শন বিশেষজ্ঞদের সন্দেহ জাগাতে শুরু করে।

1858 সালে, হেনরি সায়ার কুমিং, ব্রিটিশ প্রত্নতাত্ত্বিক সমিতিকে তার বক্তৃতায়, এই শিল্পকর্মগুলিকে "জনগণকে প্রতারিত করার একটি অত্যন্ত নিষ্ঠুর প্রচেষ্টা" বলে অভিহিত করেছিলেন এবং তাদের তীব্র নিন্দা করেছিলেন। বক্তৃতার পাঠ্য দ্য জেন্টলম্যান ম্যাগাজিন এবং দ্য এথেনিয়ামের সম্মানিত সংস্করণ দ্বারা প্রকাশিত হয়েছিল। নকল বিক্রির মাত্রা কমে গেছে।

সুপরিচিত পুরাকীর্তি বিক্রেতা জর্জ ইস্টউড, যিনি এই সামগ্রীগুলি ব্যবসা করতেন, এই পত্রিকাগুলির বিরুদ্ধে মানহানির মামলা করেছিলেন। ইস্টউডের নাম না থাকায় আদালত প্রকাশনাগুলিকে দোষী মনে করেনি। কিন্তু জর্জ ইস্টউড মামলাটি হেরে গেলেও, কেউ প্রমাণ করেনি যে পণ্যটি জাল। চুপচাপ বাণিজ্য চলতে থাকে।

সবাই এতে সন্তুষ্ট ছিল না। চার্লস রিড, একজন ব্রিটিশ রাজনীতিবিদ এবং পুরাকীর্তি, তার নিজস্ব তদন্ত শুরু করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তিনি শ্যাডওয়েল নির্মাণের জায়গা সম্পর্কে লোকদের জিজ্ঞাসা করতে শুরু করেন, যেখানে বিলি এবং চার্লি দাবি করেছিলেন যে তারা নিদর্শন খুঁজে পেয়েছে। বিলি অনুমান করতে শুরু করে যে তিনি রক্ষীদের ঘুষ দিয়ে সাইটটিতে প্রবেশ করেছিলেন। সেটে এমন জিনিস খুঁজে পাওয়ার জন্য রিড আর কাউকে খুঁজে পায়নি। এটি তাকে অদ্ভুত বলে মনে করেছিল। দুজন গৃহহীন মানুষ এত দক্ষতার সাথে খনন করতে পারত না।

চার্লস রিড একজন মেথর খুঁজে পেয়েছিলেন যিনি আদালতে শপথের মাধ্যমে নিশ্চিত করতে প্রস্তুত ছিলেন যে বিলি এবং চার্লি জাল পুরাকীর্তি বিক্রি করছে। রিড স্মিথ এবং ইটনের মতো তাদের খোঁজার জন্য একজন মজুরকে অর্থ প্রদান করেছিল। তিনি জানতে পেরেছিলেন যে তাদের কর্মশালা কোথায়, এটি হ্যাক করে এবং ইউনিফর্ম চুরি করে। এই ফর্মগুলি রিড লন্ডন সোসাইটি অফ অ্যান্টিকিয়ার্সের একটি সভায় প্রদর্শিত হয়েছিল যে প্রমাণ হিসাবে যে ভিক্টোরিয়ান অভিজাতরা আক্ষরিকভাবে প্রেমে পড়েছিল সেগুলি জাল ছাড়া আর কিছুই ছিল না।

চার্লস রিডের সমস্ত প্রচেষ্টা এবং ধূর্ত অপরাধীদের সম্পূর্ণ প্রকাশের পরেও, বিলি এবং চার্লির ক্রিয়াকলাপগুলি ব্যাপকভাবে প্রচারিত হয়নি। সম্ভবত এই কারণে যে বিশিষ্ট বিশেষজ্ঞরা স্বীকার করতে লজ্জা পেয়েছিলেন যে তারা কীভাবে দুইজন নিরক্ষর চোরের দ্বারা প্রতারিত হয়েছিল। অথবা হয়ত এই নকলগুলি প্রাচীন দোকানগুলিতে বিক্রি হতে থাকে, মুনাফা হারাতে চায় না।

প্রতারণাকারীরা এমনকি নকল উৎপাদনে তাদের দক্ষতা উন্নত করেছে। 1867 সালে, পুরোহিতের অনুরোধে তাদের গ্রেফতার করা হয়েছিল, যাদের কাছে তারা একটি জাল বানিয়েছিল। প্রমাণের অভাবে অপরাধীদের ছেড়ে দেওয়া হয়। এটি আর কতদিন চলতে পারে তা জানা যায়নি, তবে 1870 সালের জানুয়ারিতে চার্লস ইটন অপ্রত্যাশিতভাবে যক্ষ্মায় মারা যান। একজন সহযোগী ছাড়া, বিলি এত ভাল কাজ করা বন্ধ করে দেয় এবং তার চিহ্ন হারিয়ে যায়। উইলিয়াম স্মিথের কথা কেউ বেশি শোনেনি।

দুই নিরক্ষর লন্ডন চোরের জীবন কাজ, যারা এত দক্ষতার সাথে পুরো ব্রিটিশ অভিজাতদের প্রতারিত করেছিল, এখন তাদের পণ্যগুলির জন্য ধন্যবাদ। আপনি আজও সেগুলি বিক্রিতে খুঁজে পেতে পারেন এবং লন্ডনের বেশ কয়েকটি জাদুঘর সেগুলি তাদের সংগ্রহে রাখে।

আপনি যদি এই বিষয়ে আগ্রহী হন তবে আমাদের নিবন্ধটি পড়ুন। 10 টি চতুর জালিয়াতি যা জাদুঘরগুলি মূল হিসাবে ভুল করেছিল